Probablemente, no sea una de las especialidades de salud dental más populares, pero sin duda alguna, es una de las más importantes. La odontología conservadora vela por conservar el máximo tiempo posible la dentadura original y por restaurar los daños de los que ha sido objeto. En este artículo te hablaremos de los tratamientos que comprende e intentaremos ponerla en valor.
El blog de la empresa Colgate nos recuerda que la dentadura de un adulto tiene 32 piezas dentales, o 28 si se han extraído o no han emergido las muelas del juicio. Una dentadura perfectamente diseñada para el tipo de alimentación omnívora que consumimos los humanos. Con 8 incisivos que permiten cortar los alimentos, para después masticarlos, con una estructura parecida a la de un animal herbívoro; 4 caninos que desgarran la carne, herencia de nuestra parte carnívora, y toda una sucesión de piezas molares y premolares que permiten masticar lo suficiente los alimentos como para que el estómago y el intestino los digieran sin problemas.
Aunque pueden llegar a ser necesarios, ningún implante, ninguna dentadura postiza, ninguna prótesis puede reemplazar por completo a la dentadura original. Un órgano vivo, que está continuamente remineralizándose y fortaleciéndose para cumplir su función.
Un tesoro que deberíamos cuidar como oro en paño y procurar que nos acompañara todo el tiempo que fuera posible. Si es factible, hasta nuestra muerte.
Muchos de los tratamientos a los que nos solemos someter cuando vamos a una clínica dental forman parte de la odontología conservadora: los empastes, las endodoncias, las fundas y coronas para proteger los dientes. Digamos que es ese trabajo que suele realizar el dentista cuando nos duelen las muelas. Que, ante todo, intenta curar la infección y salvar en la medida de lo posible el diente dañado.
La odontología conservadora frente a otras especialidades.
La odontología conservadora tiene un espíritu restaurador. Rehabilita los dientes que han sido dañados por una enfermedad (caries) o un impacto, para que recuperen su operatividad. Uno de los aspectos más interesantes de esta rama odontológica es que, como nos dicen los dentistas de la Clínica Rafael Guerra, una clínica multidisciplinar de Getafe (Madrid), en la que desde sus instalaciones prestan atención sanitaria en disciplinas como la fisioterapia, la podología, la ortopedia y, por supuesto, la salud dental, la odontología conservadora no se rige por aplicar tratamientos innecesarios. Se centra en resolver el daño que ha sufrido el diente y en restaurarlo.
A menudo se confunde con la odontología preventiva. Son dos ramas interesantes de la salud dental, pero se rigen por criterios diferentes. La odontología preventiva, digamos que se corresponde con un enfoque particular de la medicina, que vela por mantener un estado óptimo de salud y prevenir la aparición de enfermedades. Esta orientación ha cogido fuerza en el terreno de la salud dental. Dando lugar a la odontología preventiva, muy presente en la atención dental a los niños, la odontopediatría. La odontología conservadora, por otro lado, resuelve daños que ya se han producido.
Respecto a la implantología, que es la especialidad que se encarga de la colocación de implantes dentales, el especialista sustituye un diente que se ha caído por una prótesis o diente artificial, o propone extraer una pieza dental que está destruida para reemplazarla con un implante. El dentista que se rige por la odontología restauradora procurará conservar la pieza dental original, aunque esté muy dañada, para que no afecte a la estructura ósea maxilofacial, ni a las terminaciones nerviosas y del riego sanguíneo.
Todo esto lo vemos más en concreto en algunos de los tratamientos más habituales de la odontología conservadora.
Los empastes.
Los empastes dentales, conocidos en el argot médico como obturación dental, son una de las intervenciones más habituales. Con ellos se pretende devolver la funcionalidad y la estética a un diente dañado. Tal como señala la edición chilena de Top Doctors, la obturación es el tratamiento indicado para restaurar un diente que presenta una cavidad o pérdida de estructura, utilizando materiales biocompatibles como las resinas sintéticas o composite, que se moldean y endurecen en la boca.
El origen de estas cavidades suele asociarse al avance de la caries, aunque también se recurre a la obturación por otros motivos. Es el caso del desgaste de un empaste antiguo que presenta filtraciones de placa bacteriana, la presencia de pequeñas fisuras o la necesidad de corregir alteraciones de forma y color en piezas anteriores y posteriores. Antes de iniciar la restauración, es aconsejable realizar una profilaxis profesional para descontaminar la zona. Posteriormente, se aplica anestesia local para evitar molestias mientras el especialista limpia la lesión y da forma al material mediante microfresas y perfiladores eléctricos.
Es fundamental no confundir la obturación con la endodoncia, ya que son tratamientos distintos, pero complementarios. Cuando una caries llega a la pulpa dental, primero se realiza la endodoncia para eliminar la infección y sellar los conductos; una vez desinfectada la estructura interna, se procede a realizar el empaste para devolver la resistencia y la funcionalidad al diente.
Los empastes son uno de los tratamientos más efectivos que existen para restaurar un diente dañado. Pero aunque tienen una vida útil bastante prolongada, no son permanentes. Los empastes de composite, que son los más utilizados, suelen mantenerse operativos en la boca durante un periodo de entre 5 y 15 años. Es normal que, pasado un tiempo, el dentista tenga que reconstruir el empaste.
La endodoncia.
La acabamos de mencionar. Suele venir asociada a la obturación o colocación de una corona. Sobre todo, si el daño de una caries ha llegado hasta la pulpa del diente. De todos modos, como ya hemos dicho, hay que dejar claro que son dos tratamientos independientes.
La endodoncia, conocida popularmente como “matar el nervio”, es un tratamiento de la odontología conservadora diseñado para tratar el interior del diente, aliviar el dolor intenso y evitar la extracción de la pieza dental dañada. Tal como recoge la revista especializada Gaceta Dental, este procedimiento aborda las afecciones de la pulpa, el tejido vascular y nervioso alojado tras el esmalte y la dentina, cuando ha sido alcanzada e infectada por una caries profunda o un traumatismo.
El tratamiento consiste en limpiar minuciosamente la infección presente en la dentina y los conductos radiculares, retirar la pulpa inflamada o infectada y sellar el espacio con un material biocompatible. De este modo, la endodoncia permite preservar la raíz natural del diente y los tejidos blandos que lo rodean, dejando la pieza preparada para una posterior restauración.
Aunque el dolor agudo ante estímulos térmicos es el síntoma más común, la endodoncia también puede ser necesaria ante cuadros de sensibilidad persistente, cambios de coloración en el diente o inflamación en la encía. La colocación de una corona o un puente no exige por sí sola una endodoncia: el dentista debe valorar el estado de la pulpa y la necesidad del tratamiento. En la actualidad, aunque su uso más habitual es salvar un diente que ha sido dañado por una caries profunda, como paso previo antes de la reconstrucción, este tratamiento puede tener muchas aplicaciones. La endodoncia es la última barrera de defensa para mantener nuestros dientes naturales en la boca.
Incrustaciones, fundas y coronas.
Cuando los dientes suelen estar dañados excesivamente, la odontología restauradora suele recurrir a restauraciones y piezas fabricadas en un laboratorio protésico dental, por encargo, para restaurar el diente original, reforzarlo y protegerlo. Se colocan sobre el diente, fijándolas con un adhesivo especial biocompatible.
Conviene distinguir las incrustaciones de los antiguos empastes de amalgama. La amalgama, cuya historia recoge la revista Red Dental, se utilizaba para rellenar directamente la cavidad del diente; no se fabricaba como una pieza en un horno de laboratorio. En cambio, las incrustaciones se elaboran fuera de la boca, a medida, y después se fijan al diente. Pueden fabricarse con cerámica, composite o aleaciones metálicas, según el caso. En la Unión Europea, el uso de amalgama está prohibido desde 2025, salvo necesidades médicas específicas que el dentista considere estrictamente necesarias. Esta restricción busca reducir el uso y la contaminación por mercurio; no implica que deban retirarse automáticamente los empastes antiguos que están en buen estado.
Si el diente está dañado en exceso, hasta el punto de que no se puede recomponer con un empaste, se coloca sobre él una funda o corona. Cuenta la página web del laboratorio protésico dental Acero Crowns que funda y corona son lo mismo. Funda es el nombre popular que se le da a la corona dental. Se trata de una estructura, por lo general de material cerámico o de porcelana, que recubre todo el diente para frenar su deterioro. La funda es encargada por la clínica dental al laboratorio, tras hacer un diseño basado en un escáner dental o una impresión de alginato, que permite fabricar una restauración que pase desapercibido en la boca. Tanto por el color y la apariencia, como porque no engrosa el volumen del diente.
Carillas dentales.
Si bien las carillas dentales se utilizan bastante en la estética dental, son un recurso útil para restaurar y reforzar los dientes. Las carillas dentales son finas láminas que se colocan sobre el diente original. Con ellas podemos sellar fisuras o roturas y proteger el diente original.
Los dos materiales fundamentales para la elaboración de carillas son el composite y la porcelana, soluciones diseñadas para restaurar pequeñas imperfecciones sin comprometer la salud ni la funcionalidad de la dentadura. En los procedimientos convencionales, se realiza un ligero desgaste controlado del esmalte, equivalente al grosor de la carilla, para garantizar que pase desapercibida en el conjunto de la dentadura, una vez colocada. Las carillas de composite se confeccionan de manera directa sobre el diente en una sola sesión, utilizando resinas que se adaptan al tono exacto de la dentadura mediante el uso de pigmentos. Las carillas de porcelana, en cambio, se elaboran de forma personalizada en un laboratorio protésico dental. Aunque su colocación requiere varias fases, destacan por su gran resistencia y su excepcional estabilidad estética a largo plazo, pudiendo conservar sus propiedades en boca hasta diez años.
Alineada con esta filosofía de máxima preservación de la dentadura natural, ha cobrado un gran protagonismo la técnica de las carillas no prep o sin tallado previo. Son carillas ultrafinas que, en casos seleccionados, permiten reducir o evitar el tallado del esmalte. Esto no significa que se prescinda del acondicionamiento de la superficie para adherirlas. Tampoco puede garantizarse que sean siempre reversibles o indoloras: depende de la preparación necesaria y de las características de cada diente. El dentista debe valorar si están indicadas y explicar qué supondría retirarlas en el futuro. Cuando se ha eliminado esmalte, ese desgaste no se recupera.
La herramienta de la visita rutinaria al dentista.
Visitar a nuestro dentista como mínimo una vez al año, aunque es recomendable hacerlo cada 6 meses, es clave para conservar nuestra dentadura original en perfecto estado el máximo tiempo posible.
La visita periódica al dentista es la piedra angular de la odontología preventiva, pero también resulta útil a la hora de conservar la dentadura original y programar tratamientos restauradores, cuando sean necesarios. Al principio de este artículo hemos separado la odontología conservadora de la preventiva. Pero en los hechos tienen puntos de intersección bastante fuertes. Están relacionadas.
Y es que cuando un diente se ve dañado por una enfermedad como la caries o por un traumatismo, cuanto antes se inicie la reconstrucción, más efectiva y menos complicada será.
Con frecuencia tenemos los dientes dañados y no somos conscientes de ello. Acudimos a la clínica dental cuando el daño es severo. Cuando la infección de la caries ha llegado a la pulpa del diente, provocándonos un dolor insufrible, o cuando padecemos sensibilidad dental ante el frío y el calor.
La visita rutinaria al dentista permite resolver estos males antes de que se agraven.
